(미디어와이 = 홍인기 기자)   화성시 동탄에 설립이 추진되고 있는 ‘협동조합유치원’이 특혜 시비에 휘말리며 주민들의 반발을 사고 있다.

정부가 사회적협동조합이 설립 운영하는 사립유치원을 위해 공공기관 시설 임대를 허용해주는 예외적 내용의 시행령 개정을 할 때부터 예견됐던 논란이다.

동탄유치원사태비상대책위원회와 경기도교육청은 올 3월 개교 예정인 동탄2신도시 목동초등학교(동탄16초) 이음터 시설에 협동조합유치원을 설립한다는 계획이다. 화성시 또한 협동조합유치원에 이음터 시설 공간 일부를 임대해줄 수 있다는 입장이다.

그러나 주민들은 마을 전체 아이들의 공간을 조합이 독점하는 것은 특혜성 정책이라며 거세게 반발하고 있다.

화성시 소유 이음터는 원래 학생들과 주민을 위한 학교복합시설로 계획된 곳이다. 학교와 붙어 있는 곳에 유아와 청소년들이 교육, 문화, 체육, 예술 활동 등을 할 수 있는 공간을 조성하고, 마을 주민들도 함께 이용할 수 있도록 설계됐다.

마을교육공동체 공간으로 학교와 마을 주민을 연결한다는 의미에서 이름도 ‘이음터’로 지었다. 학교 개교 시기에 맞춰 올 3월 개관 예정이었다.

그런데 이제 와 협동조합 유치원 공간을 조성하려면 공간 구조나, 개관 시기 등 당초 계획은 차질을 빚을 수밖에 없다.

자신을 목동초에 입학하는 한 아이의 엄마라고 소개한 주민 홍 모씨는 “현재 목동에는 아이들을 위한 시설이 없어 이음터 완공만 기다리고 있었는데 조합유치원 들어온다고 이음터 완공이 늦어지는 동안 아이들은 도서관 없는 학교를 가야한다”며 “또한 학교 정문 옆이 바로 공사장인데 아이들이 공사장을 통해 학교에 가야 한다”고 주민과 상의 없는 조합유치원 임대를 반대했다.

주민 현 모씨는 “목동초 이음터는 창의적으로 아이들의 꿈을 키울 수 있는 소중한 시설이다. 이 시설을 도보로 이용 가능한 단지만 해도 10개단지 1만세대 약 3만명에 달하고, 동탄6동으로만 봐도 7만명 이상이 사용하게 되는 공간”이라며 “그러한 공간을 주민 의견 수렴 없이 행정기관 마음대로 바꿔 버린다는 것은 기회의 평등함조차 빼앗아 버리는 것”이라고 분노했다.

주민 이 모씨는 “협동조합유치원 때문에 이음터 완공이 늦어진다면 아이들은 반년을 또다시 먼지와 건설기계들이 왔다갔다하는 공사현장에서 공부하게 된다. 또 초등학교 아이들이 이용할 수 있는 소중한 공간이 사라지게 된다”며 “이러한 일들이 조합원유치원이라는 미명하에 교육청에서 사립유치원을 인허가 한다면 목동 주변 시설을 이용하게 될 아이들은 무슨 죄가 있느냐”고 비판했다.

임모 씨는 “목동 이음터에 조합유치원 설립은 세금으로 지어진 공공도서관의 본래 취지에 어긋나며 공공성 훼손이 심히 우려된다”며 “사적단체인 조합유치원이 왜 공공시설에 설계 변경되어 지어져야 하는지 의구심이 든다”고 꼬집었다.

도교육청 자유게시판에는 이러한 내용의 주민 민원이 속속 올라오고 있다. 공공기관이 사립유치원인 조합유치원을 지원하기 보다는 공립유치원을 지으라는 민원도 있다.  

반면 도교육청은 이재정 교육감이 직접 나서서 목동초 이음터에 내년 3월 개원을 목표로 5학급 규모의 협동조합유치원 설립을 적극 지원하겠다는 입장을 밝혔다. 

앞서 교육부는 지난해 8월 ‘시도교육감이 인정하는 사회적협동조합의 경우 국가 및 지방자치단체의 시설을 임차해 유치원을 설립할 수 있도록 허용한다’는 내용의 ‘고등학교 이하 각급 학교 설립·운영규정’ 개정안을 입법예고한데 이어 지난해 10월 30일 국무회의를 통해 의결했다.

그러나 이 개정안은 사립유치원을 설립하려는 경우 설립자가 교사(校舍) 및 교지(校地)를 소유해야 한다는 원칙에 예외를 둔 것이어서 입법예고 당시부터 특혜성 정책이라는 논란이 일었다.