화성시 팔탄면 매곡리에는 화성시가 자랑하는 보물창고가 있다. 시간이 흘러가면서 그 가치는 더욱 빛나는 곳 바로 ‘화성시우리꽃식물원’이다. 춘삼월 봄바람이 불기시작하면서 매화를 비롯해 수 만 가지 꽃들이 수줍게 고개를 든다. 우리꽃식물원에는 그 어느 곳보다 빨리 봄소식을 전한다. 5월이면 우리꽃축제로 문전성시를 이루는 이 식물원에 봄을 찾아 가봤다. 봄맞이를 준비하는 다양한 꽃과 잎들이 꿈틀꿈틀 하며 생기를 뿜고 있었다. 향기는 그 어느 향수보다 달콤하다. 사계절 우리꽃을 볼 수 있는 식물원이지만 봄을 맞이하는 설렘은 그 어느 곳보다 강하게 느껴졌다. <편집자주>

한옥모양 유리온실은 보물창고
엘리자베스 영국여왕은 외국을 방문했을 때 항상 식물원을 찾는 것으로 유명하다. 그 이유는 간단하다. 그 나라의 식물을 보면서 기후와 토질을 알 수 있고, 결국 그 나라 사람들의 기질조차 파악할 수 있기 때문이다. 크고 작은 식물에는 한 나라의 정서가 고스라니 담겨 있는 셈이다.
그런 엘리자베스 여왕이 우리나라를 국빈 방문했을 때 식물원을 가지 못했다. 당시 우리나라에는 한국의 자생식물을 한곳에 모아놓은 식물원이 없었다. 그래서 안동하훼마을을 갔다.
이제는 그럴 필요가 없다. 경기도 화성시 팔탄면 매곡리에 가면 우리꽃을 사시사철 볼 수 있는 식물원이 있다.
‘화성시우리꽃식물원’은 한국을 대표하듯 전통이 깃든 한옥형태의 유리온실로 만들어졌다. 주변에는 1277㎡에 이르는 희귀식물의 등산로를 비롯해 총 11만692㎡부지에 1천여 종 이상의 식물 20만 본이 사계절 살아 숨 쉬고 있다.
지금의 모습을 갖추는데 6년의 시간이 흘렀지만 아직도 많은 기대감을 던져주고 있다. 그만큼 다양한 식물들이 이곳에 뿌리를 내리고 크고 작은 우리꽃식물들이 자리를 잡아가기 때문이다.